1861. szeptember 14-én nyílt meg a Lánchíd budai hídfőjénél a Budai Népszínház. Célja a magyar nyelvű színházak számának gyarapítása volt, mivel mindössze egy működött akkoriban: a Nemzeti, a pesti oldalon. A népszerű, kevésbé fajsúlyos műfajoknak, például az operettnek, a bohózatnak, a népszínműnek egyáltalán nem volt bemutató színházuk.
A színház neve összeforrt a színészként, rendezőként és színházigazgatóként is kiváló Molnár György nevével. Az 1850-es években még saját társulatával járta a vidéki városokat. A Lánchíd budai hídfőjénél álló egykori istállót – ami állítólag Mátyás királyé volt – , majd magtárként és raktárként használt épületet szemelte ki színháznak. Erőfeszítései eredménnyel jártak, és megszerezte Buda város hozzájárulását. Gyűjtést indítottak, a szegények pedig ingyenmunkával segítettek az átépítésnél. A színház alapításának egyik támogatója Széchenyi Ödön volt. Az eredmény egy több mint 1100 nézőt befogadó színház lett. Az adakozásra utaltak az épület homlokzatán Kisfaludy Sándor szavai: „Népszínház – Hazafiság a nemzetiségnek”.
Jókai Mór ünnepi beszéde után Erkel Hunyadi László nyitánya is elhangzott a megnyitón. Magyar népszínművek írását pályázatok kiírásával igyekeztek ösztönözni. Legnépszerűbbek mégis az operettek voltak. Offenbach Orfeusz az alvilágban című operettje a híres-hírhedt kánkánnal egyszerre volt siker és botrány. Magyarországon ez volt az első sorozatos teltházas előadás. Még Deák Ferenc is megnézte. Az utolsó nagy sikerét – már a kiegyezés után – a Bem hadjárata című nagyszabású, ’48-as témájú, nosztalgikus darabbal aratta.
Annak ellenére, hogy a kor legnagyobb színészei játszottak benne, például Blaha Lujza, Jászai Mari, Rákosi Szidi, a színház 1870-ben megszűnt, épületét is lebontották. A helyére emelt Magyar Kereskedelmi Minisztérium épülete a második világháborúban súlyosan megsérült, ezért lebontásra ítélték. Ma park foglalja el helyét.
Garami Erika
Illusztrációk:
-A homlokzat, Budapest, 1971. december
-A Lánchídtér (ma: Clark Ádám tér) oldalt a színházépülettel. Rusz Károly grafikája. FSZEK bibFSZ01501580
-Lánchíd képe oldalt a későbbi színházépülettel, 1869–70 körül. FSZEK bibFOT0000770
–Vasárnapi Ujság, 1861. szeptember 15.
